L'alcohol
Què és?
Fes clic a la imatge per descobrir una curiositat
Sabies que el principal component d'aquestes begudes és l'etanol, conegut també com a alcohol etílic, un químic que presenta la següent estructura química: C2H5OH?
L'alcohol és la principal droga psicoactiva més consumida en tot el món. Es tracta d'una droga depressora del sistema nerviós central que disminueix l'activitat del cervell i que pot ser trobada en begudes com la cervesa, el vi o els licors. Tot i estar molt acceptada socialment, ja que forma part de moltes tradicions i celebracions, el seu consum pot provocar efectes molt perjudicials en la salut física i mental.
Context històric
L'alcohol ha estat present en la història de la humanitat des de fa milers d'anys, i el seu ús ha anat evolucionant segons el context social, cultural i científic de cada època. Conèixer l'evolució històrica de l'alcohol permet entendre com ha passat de ser una substància amb múltiples usos a convertir-se en un dels principals problemes de salut pública actuals.
Fes clic a cada punt per veure'n el detall
Prehistòria
El coneixement i ús de l'alcohol s'origina en la prehistòria, molt abans de les primeres civilitzacions. Es creu que les primeres begudes alcohòliques van sorgir accidentalment a causa de la fermentació d'aliments rics en sucre quan es trobaven en unes condicions específiques.
Egipte i Mesopotàmia
En aquestes civilitzacions, l'alcohol, especialment el vi i la cervesa, ja formaven part de la vida quotidiana de moltes persones, de rituals religiosos i de procediments mèdics. A Mesopotàmia fa 6000 anys, el vi i la cervesa eren consumits pels sumeris, habitants d'un poble al sud de Mesopotàmia. Així mateix, a l'Antic Egipte la cervesa també era beguda pel poble, però el vi es reservava exclusivament per classes socials acomodades.
Grècia i Roma
A l'Antiga Grècia, el vi era un factor de gran importància de la vida social i cultural, i de les trobades i reunions intel·lectuals anomenades simposis. Més tard els romans, tot i consumir també altres begudes fermentades, van convertir el vi en un element central i la seva producció i comercialització va ser fonamental per l'economia agrària de l'Imperi.
Edat Medieval
Durant aquesta època, la producció d'alcohol es va mantenir en gran part gràcies als monestirs on els monjos elaboraven vi i cervesa per les celebracions de les misses i per consum propi. D'aquesta manera, el consum d'alcohol —especialment el de vi i cervesa— es va consolidar com una pràctica habitual pels habitants de l'època.
Edat Moderna i actualitat
Amb l'arribada de l'edat moderna la seva producció va augmentar molt i, per tant, el seu consum també. Finalment, avui en dia el consum d'aquesta droga és més divers i flexible que mai. D'aquesta manera, l'alcohol s'ha convertit en la droga psicoactiva més consumida en tot el món, sent un element essencial per la majoria de les persones tot i suposar un important problema de salut pública en l'actualitat.
Factors condicionants
Està científicament comprovat que hi ha una sèrie de factors i condicions que incrementen molt la probabilitat de consumir alcohol, i que hi ha d'altres que prevenen el seu consum i incideixen en la seva reducció.
Fes clic a cada targeta per girar-la
Factors perjudicials
Factors de protecció
Els seus efectes
Fes clic als termes subratllats per veure'n l'explicació
Efectes a curt termini
Apareixen poc després del consum d'alcohol
- Disminució de l'equilibri i la coordinació
- Visió borrosa
- Canvis d'humor i emocions extremes
- Dificultats per pensar i concentrar-se
- Temps de reacció lent
- Afecta la capacitat per prendre decisions
- Comportaments violents
Efectes a llarg termini
Apareixen quan es consumeix alcohol de manera prolongada i en excés
- Canvis en l'estructura i funcionament del cervell
- Afecta diferents òrgans del cos
Efectes als òrgans del cos
El consum d'aquesta droga pot danyar diferents òrgans i parts del cos humà. Com bé indica la NIAAA (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism), ho pot fer de moltes de les següents maneres.
Fes clic a cada icona per veure com l'afecta l'alcohol
Efectes al cervell
El cervell humà és molt vulnerable als efectes de l'alcohol, ja que en ser aquest una droga depressora, el ralenteix i provoca que no funcioni com ho hauria de fer. En el cas dels adolescents, el seu cervell és força més vulnerable als efectes negatius de l'alcohol que el d'un adult. El consum indegut d'alcohol durant l'adolescència pot alterar el funcionament del cervell, provocant canvis duradors en la seva estructura i funció. Ho fa de la següent manera:
Fes clic a cada targeta per girar-la
No obstant això, a mesura que augmenta el consum, apareixen efectes negatius a causa de diferents danys i modificacions en àrees del cervell com el , l' o els , regions cerebrals clau que intervenen en diferents funcions cognitives. Aquestes modificacions afecten directament l'atenció, la conducta, la memòria, l'aprenentatge i la resolució de problemes, produint que els adolescents consumidors tinguin un rendiment cognitiu menor.
Aquesta imatge mostra clarament els efectes que acabem de comentar. Podem veure com en el cervell de l'esquerra, que representa un cervell d'un adolescent que beu de manera habitual i en forma de binge drinking*, hi ha diverses zones vermelles i roses que han estat afectades per aquest consum i indiquen alteracions en l'activitat del cervell i danys crucials en àrees relacionades amb les capacitats cognitives i la memòria, que produeixen els efectes comentats anteriorment. En canvi, el cervell de la dreta representa un cervell saludable d'un adolescent que no beu, i que, per tant, no té danys ni alteracions ni cap mena de disminució de la seva capacitat cognitiva.
Binge drinking*: consumir cinc o més unitats alcohòliques en una mateixa ocasió.
Ressaca
Conjunt de símptomes que apareixen en l'individu consumidor hores després d'ingerir una alta quantitat d'alcohol a causa d'una disminució de la concentració d'alcohol a la sang, com:
- Mal de cap
- Sequedat a la boca
- Mareig
- Mals d'estómac
- Set excessiva
- Tremolors
La síndrome d'abstinència
Una condició greu que poden presentar les persones amb addiccions a l'alcohol quan deixen de consumir aquesta substància dràsticament, i és una de les síndromes d'abstinència més perilloses. Aquesta situació provoca una sèrie de símptomes tant físics com psicològics que poden ser molt variats segons diferents factors com la dependència o l'organisme del consumidor.
Risc de patir alguns càncers
Les proves indiquen que com més alcohol consumeixi un individu més propens serà de patir algun càncer; això vol dir que el fet de consumir-lo de manera moderada —una beguda al dia— també incrementa lleugerament aquest risc.
Entre els molts càncers que es relacionen amb la ingesta d'alcohol, destaquen els de cap i coll, especialment els de cavitat oral, faringe i laringe, ja que el risc pot arribar a ser 5 vegades més gran pels qui beuen en excés. També destaquen els d'esòfag, com el càncer de carcinoma de cèl·lules escatoses, els de fetge i el càncer colorectal. Així mateix, l'alcohol és capaç de causar també un augment del risc de patir càncer de mama en dones que consumeixen només 1 got al dia, augmentant entre un 5% i 15% aquest risc en comparació amb les dones que no en beuen.
El cor
Danyant el cor, generant arrítmies, alta pressió arterial o miocardiopatia.
La cavitat oral
Augmentant el risc de patir càncers de cavitat oral al danyar les cèl·lules que recobreixen l'interior de la boca.
El fetge
Causant problemes en el fetge i inflamacions hepàtiques com hepatitis alcohòlica, fibrosi o cirrosi, entre d'altres.
La microbiota
Alterant l'equilibri de la microbiota i incrementant el risc de desenvolupar càncer colorectal.
El cervell
Afectant el funcionament del cervell en interferir amb les vies de comunicació, produint canvis en l'estat d'ànim i el comportament, i dificultats per pensar i coordinar-se.
Les defenses
Debilitant les defenses de l'organisme i augmentant el risc de patir infeccions respiratòries, com la pneumònia.
El sistema muscular
Afectant negativament el sistema muscular, provocant miopatia alcohòlica i pèrdua de massa muscular.
El pàncrees
Provocant una inflamació del pàncrees (pancreatitis aguda) o una malaltia com la pancreatitis crònica.
Els ossos
Reduint la densitat dels ossos, fent-los més fràgils, i alentint la recuperació dels ossos trencats.
Neocòrtex
És la capa més externa del cervell i la responsable de les funcions cognitives superiors: el raonament, el llenguatge, la planificació i la presa de decisions. L'alcohol n'altera el funcionament i redueix la capacitat de pensar amb claredat i de controlar els impulsos.
Hipocamp
És l'estructura clau en la formació de nous records i en l'aprenentatge. És especialment sensible a l'alcohol: quan es veu afectat apareixen els buits de memòria i les dificultats per retenir informació nova.
Lòbuls frontals
Situats a la part davantera del cervell, governen l'atenció, el control de la conducta i la resolució de problemes. Són l'última regió del cervell que acaba de madurar, i per això el consum d'alcohol durant l'adolescència hi té un impacte especialment gran.